Astria Ascending a parcouru un long chemin depuis son lancement initial. Sorti sur iOS sous le nom de Zodiac: Orcanon Odyssey en 2015, Artisan Studios entreprend une reconstruction complète du gameplay, conservant le monde de Zodiac mais mettant en œuvre une histoire remaniée.
Avec plusieurs vétérans de Final Fantasy à bord comme Hitoshi Sakimoto et Kazushige Nojima, cette version sera lancée le 30 septembre pour PC et consoles, avec une belle présentation visuelle. Promettant 25 donjons, cinq villes explorables et 30 à 50 heures de jeu à la sortie complète, notre aperçu pratique n’en couvrait que 1/10.
Astria Ascending Preview : un RPG compétent qui ne monte jamais vraiment en flèche
Astria Ascending emmène les joueurs à Harmonia, un monde idyllique divisé entre cinq villes. Protégés par huit demi-dieux, ces puissants individus servent pendant trois ans avant de monter dans la plaine suivante, remplacés par un nouveau groupe. Ayant atteint le 333e ensemble de demi-dieux, cette histoire les voit enquêter sur des créatures mystérieuses appelées Noises, qui ont commencé à attaquer des villes et à apparaître dans des endroits inhabituels.
Chaque personnage a sa propre histoire, et pour commencer, vous incarnez Ulan Merer, chef du 333e. Elle est rejointe par Eko, Dagmar, Kaydin, Alek, Kress, Arpajo et Alassia, qui sont tous disponibles immédiatement. À cet égard, Astria est assez rafraîchissant par rapport aux autres RPG, car les compagnons n’arrivent souvent que plus tard.
Chaque demi-dieu est personnalisable avec un équipement de combat et des accessoires de base, mais vous pouvez les développer davantage avec le système de travail d’Astria. Alors que les demi-dieux occupent un emploi de base – dont les choix varient entre vos options RPG standard de capitaine, soldat et voleur – ils peuvent se voir attribuer trois emplois supplémentaires – principal, sous-marin et support – plus tard.
Surtout, ils offrent de nouvelles capacités de combat via l’arbre de l’ascension (compétence), ainsi que des améliorations de statistiques comme des HP ou une défense supplémentaires. Pour les déverrouiller, vous dépenserez des points de compétence (SP), qui sont gagnés en terminant des batailles, et chaque personnage dispose d’une allocation SP distincte.
Une fois que vous aurez préparé votre fête, vous partirez à la découverte de lieux en 2D.
Une grande partie de cet aperçu impliquait d’explorer des donjons, de sauter par-dessus des rebords comme dans un ancien jeu de plateforme, de trouver des coffres au trésor pour de nouveaux objets et de nouvelles devises, et de supprimer les bruits.
Lorsque vous atteignez un bruit, qui apparaît sous la forme de grosses bulles, vous pouvez frapper de manière préventive en le coupant, augmentant ainsi votre probabilité d’être le premier au début du combat. Cependant, si un bruit s’approche de vous par derrière, il commencera toujours en premier. Si vous n’êtes pas prêt à vous battre, vous trouverez rapidement un anneau du zodiaque qui les gèle, vous permettant de sauter directement par-dessus et de sauter le combat.
Si vous vous battez, vous entrerez dans un tour de combat au tour par tour, où chaque combattant possède des faiblesses et des résistances. Alassia, par exemple, résiste aux attaques d’Eau mais est faible face à la Foudre, tandis que Kress déteste le Feu mais est fort contre la Glace.
Entre le choix d’une attaque physique, les capacités MP comme la magie élémentaire et la guérison, la garde, le choix d’objets, la retraite et l’échange de membres du groupe, le combat est très simple pour un RPG. Plus tard dans notre démo, Alassia apprend également à invoquer des Astraes, des êtres puissants capables d’attaques féroces qui remplacent temporairement votre groupe.
Si un personnage s’avère inefficace, plutôt que de les échanger, vous pouvez allouer des points de focalisation (FP), gagnés en exploitant les faiblesses de l’ennemi ou en choisissant la commande « focus », pour augmenter les dégâts, ce qui signifie que les personnages passent leur tour à charger le compteur. Cela augmente les dégâts de 50% par FP, jusqu’à un maximum de quatre points, et c’est un système intéressant qui empêche les personnages de se sentir inutiles au combat.
Pour les amateurs de défis, il y a quatre difficultés à choisir, mais il y a aussi d’autres options. Vous pouvez désactiver les rencontres sur le terrain et les réapparitions d’ennemis dans les donjons, désactiver les gains XP/SP Gain/items/Lum (devise), ainsi que décider combien gagnent les membres du groupe de sauvegarde XP, rendant Astria plus accessible.
En dehors des donjons, Astria Ascending propose un mini-jeu appelé J-Ster, dans lequel vous défiez les habitants des villes du jeu. En utilisant une grille hexagonale à 7 emplacements, vous disposez de 5 jetons et vous viserez à retourner les pièces d’un adversaire.
Pour ce faire, la valeur de votre jeton doit être supérieure à celle du défenseur et selon l’angle d’attaque que vous avez choisi, les jetons peuvent potentiellement bloquer ces mouvements. Ce n’est pas particulièrement profond, mais J-Ster est une distraction agréable.
Il y a certainement des mérites à Astria Ascending, mais malheureusement, cet aperçu ne m’a jamais vraiment captivé. L’histoire d’Astria était encore en train de trouver ses marques lorsque les choses se sont terminées pour moi, le combat semblait fonctionnel bien que la plupart du temps banal, et l’exploration des donjons vacillait sur l’ennui. Ce n’était jamais terrible, mais les principaux systèmes de jeu ne semblaient tout simplement pas inspirés.
En fin de compte, j’ai quitté l’avant-première d’Astria Ascending sans aucun sentiment fort. Artisan Studios a établi les bases d’un RPG divertissant, bien sûr, et bien qu’Astria ne fasse jamais rien de spécifiquement mal, il n’excelle jamais non plus.
Doté d’une bonne présentation, d’un système FP intrigant et d’une personnalisation du gameplay, il y a quelques choses que les fans de RPG apprécieront, mais dans l’état actuel des choses, j’aurais du mal à recommander Astria par rapport à d’autres jeux. J’espère qu’une partie plus longue me convaincra du contraire.
