Dernier arrêt : à la jonction de la magie et du banal

Pour moi, il n’y a pas de label de qualité aussi fiable que le logo Annapurna Interactive. À mon avis, aucun autre éditeur ne livre un corpus d’œuvres aussi impressionnant et constant au rythme de l’Annapurna.

Le suivi tant attendu du développeur Variable State à Virginia en 2016 poursuit cette tendance à la pointe de l’industrie. Last Stop ressemble, à bien des égards, à Annapurna: The Video Game. Il possède toutes les caractéristiques du label art et essai : une histoire unique et tordue, une musique originale de qualité cinéma, une distribution de personnages qui ne ressemblent à personne d’autre dans les jeux, et al.

Mais rien de tout cela ne veut dire que Last Stop est périmé. C’est absolument imprévisible, et c’est suffisamment convaincant pour mériter d’être joué en une seule fois. Cela ne veut pas dire que c’est une histoire plus tangible que le premier effort de l’équipe. Avec Last Stop, Variable State prouve que ce n’est pas une merveille et s’impose comme un nom à surveiller.

Dernier arrêt : à la jonction de la magie et du mondain

Last Stop raconte trois histoires anthologiques dans le Londres d’aujourd’hui, mais pas avant d’ouvrir avec un flashback volontairement déroutant qui fait allusion à d’étranges penchants de science-fiction. Il promet que les drames humains qui se dérouleront par la suite ne sont qu’un détour pour devenir quelque chose de très différent.

Pour chacun des trois personnages principaux du jeu – John, un père célibataire avec un père à part entière; Meena, un bourreau de travail impitoyable et sans vergogne; et Donna, une lycéenne auto-libérée – les thèmes du secret et les masques qu’ils portent chacun dans leur vie sont répandus partout.

Les joueurs peuvent choisir dans quel ordre ils démêlent l’histoire de chaque personnage dans des limites raisonnables. Par exemple, terminer le premier chapitre de chaque personnage ouvrira le trio de chapitres deux, où les joueurs pourront à nouveau les jouer dans n’importe quel ordre. J’ai trouvé que j’aimais le plus l’histoire en les jouant de gauche à droite dans l’écran de sélection à chaque fois. Les sections « Précédemment activées » du jeu offrent une qualité de style télévisé passionnante que j’ai eu tendance à aimer dans des jeux comme Alan Wake avant lui.

Bien que l’histoire soit présentée comme une anthologie, il ne faut pas longtemps pour que les fils autrefois disparates commencent à s’emmêler. Cela se produit d’abord de manière subtile et satisfaisante – « attendez, son voisin n’est-il pas aussi son collègue? » – avant de s’emmêler dans un tourbillon narratif à trois volets qui culmine dans une finale (probablement) polarisante.

Pour ce que ça vaut, j’ai adoré.

Meena, vêtue d'une chemise grise, debout dans une pièce rouge.

Je pense que chaque histoire est plus ou moins aussi convaincante que les autres, bien que si je devais choisir une préférée, ce serait celle de Meena, car sa dualité en tant qu’agent secret bourreau de travail et parent et épouse ratés font un mélange fascinant du banal et l’exceptionnel. Pendant ce temps, l’histoire de John s’inspire délibérément d’un trope cinématographique, mais ne le subvertit en aucune façon, empruntant un chemin familier jusqu’à sa conclusion, bien qu’à travers le filtre toujours unique de la finale globale convergente des histoires.

Chaque histoire se tient bien, présentant un genre différent même si elles tournent autour de personnes assez normales prises dans des situations extraordinaires. La façon dont ils arrivent à la tête est excitante, car bien qu’il soit évident dès le début que leurs vies séparées entreront en collision en temps voulu, la façon dont ils y arriveront et ce qui se passera ensuite est vraiment ce qui fait que Last Stop vaut la peine d’être évoqué.

Comme d’habitude avec de tels jeux riches en histoires, ses mérites vivent et meurent par la force de cette histoire même s’il est difficile d’en parler sans gâcher les choses. Pensez à Last Stop comme quelque chose comme Crash rencontre The Outer Limits, avec un peu d’Indiana Jones plus tard. Ce n’est pas comme tout ce que vous avez vu dans les jeux, et pour cette raison, les joueurs axés sur l’histoire devraient prendre le temps de le faire.

Donna, vêtue d'un gilet rouge et d'un pantalon noir, accroupie derrière des palettes à côté d'un autre homme et d'une autre femme

Jouer à Last Stop ressemble à beaucoup de jeux d’aventure narratifs de la dernière décennie. Les joueurs prendront des décisions de dialogue fréquentes, accélérées par une minuterie, et interagiront avec le monde à partir d’une quantité infinie d’angles de caméra cinématographiques, en versant parfois des céréales, d’autres fois sur des fichiers pendant un B&E.

Cependant, vous ne ferez presque jamais de choix, car les scènes vont principalement là où elles sont censées, peu importe ce que vous dites – du moins jusqu’à ce que des décisions finales difficiles soient prises. Dans de nombreux cas, vous pourriez ne pas répondre du tout et le jeu se jouerait entre des scènes plus exploratoires.

Il a également l’air vraiment bien, en utilisant un mélange Pixaresque stylisé et mature de couleurs et de textures lisses. Grâce à certains sourcils hyperactifs, les personnages s’expriment assez bien pour livrer leurs lignes, mais leurs expressions et leurs animations sont un peu boisées et rappellent l’époque des processus défectueux de Telltale, ce qui entrave parfois les intentions filmiques de Last Stop.

L’audio du jeu, qui est absolument stellaire à tous points de vue, est davantage une grâce salvatrice. Last Stop est exprimé de manière experte, même si aucun des noms ne saute au générique comme familier pour moi.

La musique originale est composée par Lyndon Holland, qui a déjà composé Virginia à ce que j’appellerais la perfection. Ici, les inspirations sont moins évidentes que l’emprunt de Holland à Twin Peaks il y a cinq ans, mais les résultats ne sont pas moins enchanteurs. Il est tout simplement un compositeur brillant et correspond parfaitement au penchant de Variable State pour l’étrangeté délibérée et rêveuse.

Examen du dernier arrêt – Le résultat

John en pantalon kaki, blazer bleu et cravate rouge debout dans un ascenseur éclairé à l'extérieur d'une pièce sombre.

Avantages

  • Un mélange amusant et éclectique de contes anthologiques qui prennent une tournure inventive
  • Musique brillante et doublage
  • Rythmé à la perfection en tant qu’épisodes, vous voudrez vous gaver en une seule séance

Les inconvénients

  • Des animations ternes trahissent certaines des intentions cinématographiques du jeu
  • Certains se penchant sur les tropes narratifs

Last Stop ressemble à une suite plus agréable à la première lourde de Variable State, mais qui est faite sans sacrifier toute l’étrangeté de la signature en plein essor de la petite équipe.

Bien que l’histoire prenne des risques, elle parvient à les maîtriser un peu, pour ne pas noyer ses joueurs dans la métaphore, ce que l’équipe semblait autrefois heureuse de faire en 2016. Les questions restent sans réponse et certains mystères sont une fois de plus destinés à tourner au ralenti dans le joueur. l’esprit, mais dans l’ensemble, Last Stop est plus popcorny que ce à quoi je m’attendais mais non moins divertissant.

[Note: Variable State provided the copy of Last Stop used for this review.]