C'est certainement un moment unique pour le sport et de nombreux organes directeurs sportifs se demandent quoi faire. Quand la Premier League redémarrera-t-elle? Le sport doit-il se dérouler à huis clos? Comment peuvent-ils continuer à se connecter avec les fans?
Les fans de Formule 1 ont vu toute la saison 2020 en plein désarroi, car le Grand Prix d'Australie d'ouverture de la saison a été annulé quelques heures avant son début. Depuis lors, d'autres courses ont été reportées ou annulées gauche droite et centre avec peu d'espoir qu'une "vraie" saison soit logistiquement possible.
Il est rare que la F1 et la FIA obtiennent le crédit de ses nouvelles idées, mais dans cette situation sans précédent, le sport s'est tourné vers le leader de l'eSport Gfinity pour trouver une solution: F1 eSports Virtual Grand Prix Series.
Fondamentalement, au cours d'un week-end de course de Grand Prix reporté, un Grand Prix virtuel F1 utilisant le jeu Codemasters F1 2019 (bien que sur PC) aura lieu avec des concurrents du monde de la F1 et des formules connexes, des commentateurs et quelques invités spéciaux tels que le légendaire Olympian Sir Chris Hoy et la star du cricket Ben Stokes.
"La F1 eSports Series a été créée pour permettre aux fans de continuer à regarder virtuellement les courses de Formule 1, à la lumière de la situation COVID-19 en cours qui a eu un impact sur les événements en direct du Grand Prix." ont déclaré les organisateurs. "Les Grands Prix virtuels sont actuellement prévus pour se prolonger jusqu'en mai et seront prolongés si la pandémie de COVID-19 entraîne de nouvelles annulations de Grand Prix."
La série est diffusée en ligne par YouTube, Twitch et Facebook, et plus intéressant encore, elle est diffusée en direct sur la chaîne de F1 britannique Sky Sports F1. Aux États-Unis, la chaîne sportive ESPN et NBA 2K20 ont organisé une initiative similaire.
Pour être honnête, la première course il y a deux semaines a été un peu en pagaille avec un certain nombre de difficultés techniques et des problèmes d'équilibrage qui ont entraîné des divertissements, mais qui ne brillent peut-être pas le mieux sur la scène eSports.
Cependant, hier, la deuxième course a eu lieu en utilisant le circuit d'Albert Park à la place du Grand Prix du Vietnam et c'était une montre beaucoup, beaucoup mieux.
La grille comprenait les pilotes de F1 actuels Charles Leclerc, Alex Albon, George Russell, Lando Norris, Nicholas Latifi et Antonio Giovinazzi. Ils étaient accompagnés du frère cadet de Leclerc, Arthur, du champion du monde 2009 Jenson Button, du pilote d'essai Anthony Davidson, de l'ancien pilote de F1 Johnny Herbert, du pilote de simulation Jimmy Broadbent et même du vainqueur de la Coupe du monde de cricket en Angleterre Ben Stokes.
Le format est assez simple, il y a une session de qualification pour définir la grille avant de courir un Grand Prix complet de 1/2 distance avec un arrêt aux stands obligatoire.
L'action sur la piste a été abondante cette fois sans être risible et conçue pour une montre divertissante à la fois du point de vue du jeu vidéo et du point de vue sportif, ce qui sera sûrement l'équilibre recherché par les organisateurs.
Sans gâcher le résultat pour vous, l'intégralité du flux est disponible pour regarder sur YouTube:
C'est formidable de voir un mélange de vrais pilotes de F1 s'affronter et quelques autres noms familiers pour voir s'ils ont ce qu'il faut. Selon les commentateurs, un certain nombre de conducteurs moins «professionnels» sont autorisés à utiliser les modes d'assistance pour essayer d'équilibrer les choses, ce qui nous semble une idée sensée.
Ce qui a vraiment rendu le tout intéressant pour nous, c'est de voir les différentes configurations de pilotes à domicile. Naturellement, tous les concurrents conduisent en utilisant une forme de configuration du volant, mais il y avait toute une gamme de sièges, de roues et de configurations d'écran différents – un certain nombre de stars de la F1 admettant n'avoir que le jeu spécifiquement pour jouer dans cette série.
Pour couronner le tout, un certain nombre de pilotes, tels que Geroge Russell de Williams, ont diffusé des sessions en streaming sur leurs propres chaînes afin que vous puissiez vraiment ressentir la course de leur point de vue. Il s'agissait d'un aperçu unique, totalement non filtré et facilement accessible pour les fans de ce sport.
Dans l'ensemble, il semble que la série F1 Virtual Grand Prix accélère et nous nous attendons à ce qu'elle continue de s'améliorer car elle a plus de courses à son actif dans sa saison recrue. Si vous êtes un fan de F1, il obtient notre recommandation et nous donne envie de monter dans notre propre Playseat et de nous mettre sur la bonne voie.
Avez-vous regardé la F1 eSports Virtual Grand Prix Series? Aimez-vous le format? Comment pensez-vous que cela pourrait être amélioré? Faites la course dans la section des commentaires ci-dessous.