Bien que plusieurs semaines et quelques lancements majeurs de jeux vidéo restent sur le calendrier de sortie 2021, je ne peux imaginer aucun d’entre eux m’affectant autant que Before Your Eyes de GoodbyeWorld Games. Il est né de nulle part pour moi après l’avoir appris par le bouche-à-oreille au printemps grâce à la critique élogieuse d’un autre point de vente.
En fin de compte, ce bouche-à-oreille continuerait de se propager comme une traînée de poudre après sa sortie en avril. Aujourd’hui, Before Your Eyes est largement considéré comme un candidat surprise au jeu de l’année parmi ceux qui y ont joué. Cela est dû à son nouveau concept de gameplay de clignotement activé par webcam pour faire avancer le temps, ainsi qu’à son histoire qui semble dévaster quiconque la trouve.
Récemment, j’ai pu discuter avec deux des développeurs du jeu, le rédacteur en chef et directeur créatif, Graham Parkes, ainsi qu’avec le directeur et compositeur du jeu, Oliver Lewin. Au cours de notre conversation d’une heure, nous avons abordé le voyage de sept ans d’Avant vos yeux, si son agitation émotionnelle prévue est jamais engourdie en travaillant si étroitement dessus, et plus encore.
*Remarque : Il y a des spoilers à venir ! Si vous n’avez pas joué à Before Your Eyes, faites-le d’abord, puis revenez.*
Before Your Eyes n’est qu’un jeu de 90 minutes, et pourtant il a fallu sept ans entre le concept et le lancement sur PC et Mac plus tôt cette année. Le projet, m’a dit Parkes, est né d’une pierre angulaire à l’USC par le fondateur de Goodbyeworld Games, Will Hellwarth. Hellwarth a tracé le concept initial de raconter une histoire où le temps avance lorsque le joueur cligne des yeux dans une introduction à la classe de développement de jeux. Parkes et Lewin ont rejoint Hellwarth pour transformer le concept en quelque chose de jouable.
Puis une chose amusante s’est produite : le jeu, à l’époque intitulé Close Your, a commencé à remporter des prix. D’abord, un Developer’s Choice Award à l’IndieCade 2014, puis le meilleur jeu étudiant à l’Independent Games Festival l’année suivante.
Ensemble, le groupe avait l’impression d’avoir fait son « entrée sur la scène », a déclaré Lewin, et le fait qu’ils se soient retrouvés « à côtoyer beaucoup de gens que nous admirions était très inspirant. Je me souviens avoir vu Austin Wintory. se promener, comme, ‘Oh, cool. L’un des compositeurs les plus cool qui soit.' »
Les premiers succès ont aidé à maintenir le jeu à flot, du moins en tant qu’idée.
« Ce n’est pas comme si nous avions travaillé sept ans à temps plein là-dessus », m’a dit Parkes. « Sur ces deux prix, nous avons dit: » Nous ne voulons pas arrêter de travailler sur cette chose. « » Mais ses débuts modestes signifiaient que les gens devaient évoluer dans une certaine mesure, trouver un autre travail. « Nous voulions le garder en vie. Alors nous avons fait un Kickstarter. »
Le Kickstarter 2016 ressemblait à un succès – il a terminé à environ 10 000 $ au-dessus de son objectif de base de 25 000 $ en promesses de dons – mais Parkes a déclaré que l’équipe avait perdu beaucoup plus qu’elle ne pouvait mâcher, « comme beaucoup de projets Kickstarter ».
« Le plan était de le terminer en quelque sorte les nuits et les week-ends et, vous savez, de faire le vrai truc de bootstrap indépendant avec », a-t-il ajouté. Mais les choses se sont toujours entravées. Après avoir reçu un investissement financier en 2018, vraisemblablement de l’éventuel éditeur Skybound Games, l’équipe a pu embaucher des personnes à temps plein et s’engager sans réserve dans le projet déjà vieux de quatre ans.
Trois ans plus tard, le jeu serait lancé après deux changements de nom – le deuxième nom, Coda, faisait déjà parler d’eux en tant que film indépendant sans rapport, ce qui a poussé les développeurs du jeu à abandonner le nom. Poétiquement, le projet qui allait être connu sous le nom de Before Your Eyes a une fois de plus remporté du matériel d’IndieCade, le Prix du jury 2021.
Avec la remise des prix servant de serre-livres involontaires à l’évolution du jeu, j’ai demandé au couple ce qu’ils pensaient de son succès cette année après avoir passé la majeure partie d’une décennie à travailler dessus, d’autant plus que Before Your Eyes continue de remporter le jeu de l’année. considération d’innombrables points de vente.
« Je ne m’attendais pas à ce que nous soyons dans une position où, chaque jour, il y aurait des e-mails de personnes parfois assez longs », m’a dit Lewin. « Et certains d’entre eux sont très personnels. Et nous sommes donc reconnaissants pour cela, en tant que créateurs, vous savez, la générosité de la part de certains de nos fans nous disant pourquoi cela a tant résonné avec eux. »
Les développeurs ont également parlé de descendre dans le terrier des réactions des fans étant donné que Before Your Eyes est si convivial pour le streaming, ce que je connais moi-même très bien, car j’ai pris l’habitude de regarder les streamers jouer pendant les derniers mois. moments déchirants.
« C’est une sorte de trésor, vous savez », a déclaré Lewin. « Que ce soit les commentaires YouTube ou le [Twitch] salle de discussion, ou simplement écouter les streamers exprimer leurs opinions pendant qu’ils jouent. Parce que vous apprenez de nouvelles choses, ou que vous vous souvenez de choses vieilles de plusieurs années, que vous avez en quelque sorte oubliées. »
« Ce fut une première semaine assez magique, comme si Twitch était devenu en quelque sorte l’endroit où nous vivions tous », a ajouté Parkes, contrastant le lancement du premier match de l’équipe avec celui d’un film de son passé de réalisateur. « Même si vous faites un film, vous allez à une projection. Ce n’est pas comme si vous aviez une caméra sur le visage de chaque membre du public. Il y a quelque chose à propos de mettre un jeu dans le monde où vous pouvez littéralement voir les effets de votre travail, comme à un micro-niveau sur les émotions des gens. »
« Je ne pense pas que nous nous y attendions », a déclaré Lewin, partageant une anecdote qui a capturé les premières heures du jeu, et finalement les plus tendance, en public.
« Juste après son lancement [at 5 a.m. local time], l’un de nous a consulté Twitch et s’est dit : « Oh, il y a quelqu’un qui diffuse le jeu en streaming. » Et nous nous sommes dit : ‘C’est incroyable. Nous pouvons regarder quelqu’un y jouer. Voyons s’il y a des bugs.’ Puis vers la fin, c’était comme, ‘Attendez, il y a une autre personne qui joue. Je vais aller voir le stream de cette personne. Et c’était un peu non-stop, et nous sommes tous devenus accros. »
Bien que cette période de lancement ait été une période d’exaltation, travailler sur un jeu aussi triste pendant tant d’années pourrait éventuellement engourdir l’expérience qu’ils essaient de créer, mais le duo a expliqué comment ils ont pu redécouvrir cette tristesse à différents moments du développement. .
« Cela vient définitivement par vagues. Vous perdez votre objectivité, puis vous en êtes à nouveau touché », m’a dit Lewin. « Comme lorsque vous faites les sessions d’enregistrement, vous êtes assis là avec les écouteurs et vous entendez les acteurs y donner vie d’une manière que vous n’aviez pas prévue ou à laquelle vous n’aviez pas été préparé. C’est comme si ça vous frappait: » Merde , vous savez, j’étais juste dans cette scène de funérailles, à peaufiner les choses pendant des heures, et je me sens triste.' »
Parkes a fait écho au sentiment et a salué les performances de la paire d’amis réels qui représentent les parents de l’histoire, Sarah Burns et Eric Edelstein. « Je savais en quelque sorte que quoi que j’écrive, nous irions dans une sorte d’espace sûr, vous savez, et nous serions en mesure de l’atelier, et ils s’y apporteraient », a-t-il déclaré, révélant qu’il a écrit les pièces spécifiquement pour la paire.
Mais comment écrire des personnages qui savent qu’ils survivront à leur enfant ? En tant que parent de deux enfants, j’ai comparé l’expérience à regarder un film d’horreur, où je suis couvert par le fait que tout est pour le spectacle. Je peux m’y attaquer à ce moment-là, puis retourner auprès de mes enfants, qui sont heureusement en bonne santé. Mais pour l’écrivain, c’est une tâche longue et ardue de livrer ces scènes cruciales avec la dévastation nécessaire, même si Before Your Eyes essaie de laisser un peu de lumière aussi.
« Quand vous réalisez que l’histoire se déroule là-bas, en tant qu’écrivain, vous avez un peu peur. ‘Est-ce que je vais pouvoir réussir?' », a admis Parkes, qui a ajouté que son propre temps passé malade et alité dans son enfance, il pouvait s’en inspirer, même si ses expériences n’ont jamais été aussi désastreuses que celles du protagoniste Benjamin Brynn.
Bien que l’on puisse en dire beaucoup sur son gameplay inventif par webcam, pour moi, la grandeur de Before Your Eyes est mieux représentée dans une scène tardive.
Lorsque vous êtes à environ 10 minutes de Benny en fermant les yeux pour de bon, vous le rejoignez ainsi que son compagnon de passeur. Le passeur le conduit à travers une version non confessionnelle d’une vie après la mort, vers un gardien qui ressemble à l’animal de compagnie de Benny. Le passeur, qui sera également jugé en fonction de la force des histoires qu’il apporte au gardien, beugle l’histoire vraie de Benjamin Brynn pour la première et unique fois.
« Gardien de la porte, devant toi se trouve l’âme d’un enfant qui est mort avant d’avoir pu vieillir. » Il continue, mais c’est ce moment précis qui m’a touché au ventre quand je l’ai joué pour la première fois. Cela m’a déchiré toute l’année, vraiment, et c’est ce moment que j’ai recherché régulièrement en ligne comme une sorte de défonce cathartique. Je vais trouver la VOD d’un streamer et couper au marqueur d’environ 80 minutes dans le playthrough. Ensuite, je les regarde s’effondrer devant la caméra, tout comme je l’ai fait lorsque j’ai revu le jeu en avril.
Pour moi, ce moment est le plus beau, car c’est là qu’on ne peut plus échapper à la réalité tragique de l’histoire. Certains joueurs peuvent sûrement voir venir un désastre mais n’ont pas encore tout réglé, tandis que d’autres sont certainement moins sûrs de ce qu’ils ont vu jusqu’à présent. Mais à ce moment-là, il n’y a plus de mystères.
« La façon dont Graham a écrit [the ferryman] c’est qu’il est aussi en train de vivre son propre genre de voyage « , a déclaré Lewin, » parce qu’il est nerveux à propos de sa performance et de son genre de grand moment sur scène, pour ainsi dire. Et pendant que vous êtes en quelque sorte à plein régime, reconnaissant les réalités et le genre de tragédies de l’histoire à ce moment-là, il est en quelque sorte en train de s’épanouir. »
« [Voice actor Steven Friedrich] l’a joué sans préciosité », a ajouté Graham, « aucun sens sous-jacent soulignant le sentiment de ce personnage. Je pense que parfois vous voulez en quelque sorte laisser le soin à l’interprétation. À ce stade, vous voulez juste dire aux gens ce qui se passe. Et cela pourrait être un moment de cela, où c’est juste comme, vous savez ce qui se passe, mais vous ne l’avez peut-être pas complètement traité, et puis cette ligne vous aide en quelque sorte. Cela l’aide à s’enfoncer. »
Il n’y a pas de fin alternative et plus heureuse dans Before Your Eyes, qui selon Google Trends, n’est pas ce que beaucoup de joueurs espéraient…