System Shock (2023) Review: Welcome Back to Citadel, Insect

System Shock 2023 n’est pas un remake. C’est une reconstitution historique.

Nightdive Studios a repris l’histoire et le décor du jeu original de 1994 et a remplacé de nombreux mécanismes, transformant un dungeon crawler en un jeu de tir immersif à la première personne. C’est toujours reconnaissable le System Shock de 1994, mais joue maintenant plus comme le System Shock 2 de 1999.

Si vous arrivez en froid, System Shock 2023 (SS23) est un FPS de science-fiction/horreur délibérément rétro qui vous oppose à l’un des méchants classiques des jeux vidéo, l’intelligence artificielle hostile SHODAN. C’est tendu, engageant et souvent délibérément injuste. Plus important encore, il n’a presque aucun des bonus mécaniques de qualité de vie auxquels vous pourriez vous attendre des jeux créés au cours des 20 dernières années.

SS23 veut que vous vous perdiez. Cela vous oblige à prendre des notes. Si vous êtes coincé dans un labyrinthe de couloirs identiques sans munitions, peu de santé, des ennemis à chaque coin de rue et aucune idée de ce que vous êtes censé faire ensuite, c’est absolument l’expérience SS23 prévue.

Capture d’écran par GameSkinny

System Shock 2023 se déroule dans la vision du futur des années 90, dans le cyberpunk des années 2070. Vous êtes un hacker anonyme qui se fait capturer par des agents de la société TriOptimum. Ces agents vous amènent à Citadel Station, une installation minière en orbite au-dessus de Saturne, où son commandant Edward Diego vous fait chanter pour que vous désactiviez les contraintes éthiques sur l’AI SHODAN (Sentient Hyper-Optimized Data Access Network) de la station.

Pour adoucir l’affaire, Diego lance un implant de piratage de qualité militaire, mais l’installation vous oblige à passer quelques mois dans un coma récupérateur. Lorsque vous vous réveillez, le SHODAN nouvellement libéré a pris le contrôle de Citadel Station, a tué la plupart de son équipage et se prépare à armer ses systèmes pour détruire la Terre. C’est maintenant à vous de réparer ce que vous avez cassé.

SS23 est un jeu de survie, parfois à la limite de l’horreur de survie. Les armes et les munitions sont assez faciles à trouver, mais la santé ne l’est pas. C’est le genre de jeu où chaque rencontre individuelle vous coûte généralement quelque chose, donc l’astuce consiste à n’utiliser que les ressources que vous pouvez vous permettre de dépenser.

Capture d’écran par GameSkinny

Sur chacun des ponts de Citadel, SHODAN a initialement le contrôle total de ses systèmes. Elle est peuplée à chaque niveau de robots piratés et de mutants hostiles, et peut envoyer des remplaçants à tout moment jusqu’à ce que vous détruisiez son réseau local. J’ai été tué plus d’une fois parce que SHODAN a engendré un nouveau robot meurtrier dans mon angle mort au pire moment possible.

Vous passez la majeure partie de SS23 dans des tunnels de maintenance exigus et des zones industrielles, toutes colorées de rouges, violets et bleus étranges. Chaque étage de Citadel Station est un labyrinthe tentaculaire et élaboré rempli de portes secrètes, de vides sanitaires et de lacets inutiles, tout comme ils l’étaient dans l’original.

Tout cela donne l’impression subtile que Citadel a été cultivé plutôt que créé. Ce n’est pas du tout une station spatiale; vous rampez dans les entrailles d’un énorme monstre mécanique.

Ce sentiment surréaliste s’étend aux objectifs généraux de la mission du jeu. Ce n’est pas qu’ils sont obscurs, mais plutôt que SS23 n’est pas intéressé à approfondir l’un de ses points. On vous dira souvent quoi faire une fois, dans un journal audio ou un message radio, avec peu ou pas de détails sur la façon de le faire.

Parfois, cela signifie basculer un interrupteur sans étiquette dans une pièce sans étiquette de l’autre côté d’une carte ; d’autres fois, cela implique de collecter un code d’accès à 6 chiffres un chiffre à la fois – à partir de six niveaux distincts de Citadel Station.

Capture d’écran par GameSkinny

Ce n’est pas aussi obtus que cela puisse paraître, mais cela me fait apprécier les efforts que les jeux modernes mettent dans leurs objectifs de mission. Dans l’ES23, j’ai souvent oublié ce que j’étais censé faire, car cela me demandait toute mon attention et mes efforts juste pour survivre. Je me retrouvais entouré de portes verrouillées et de robots détruits sans aucune idée de ce qu’il fallait faire ensuite, car j’avais raté un levier ou une échelle quelque part en cours de route.

Ce push-pull élaboré donne à SS23 une tension impressionnante et lente, en particulier en conjonction avec sa bande-son subtilement menaçante. Vos ressources sont fortement limitées, mais pas vos ennemis. Chaque minute supplémentaire que vous devez consacrer à déterminer quoi faire ensuite est une autre minute que SHODAN peut utiliser pour repeupler le reste du niveau autour de vous. Vous avez toujours l’impression de courir contre la montre.

C’est une sorte de difficulté à l’ancienne, bien que ses fissures ne tardent pas à apparaître. Les ennemis individuels dans SS23 sont muets comme des poteaux. Individuellement, ils ont tous des modèles de base faciles à exploiter. Ils ne sont dangereux que parce qu’ils font beaucoup de dégâts ; parce qu’ils sont un puits de ressources ; ou le plus souvent, parce qu’une demi-douzaine d’entre eux sont soudainement apparus de nulle part.

Ce dernier est particulièrement odieux en fin de partie lorsque vous atteignez le pont de sécurité, qui est patrouillé par des UAV silencieux avec des nacelles de missiles. Je m’occuperais de mes propres affaires quand je serais soudainement liquéfié par une frappe de drone. Ce n’est ni divertissant ni immersif – c’est juste stupide.

La stupidité de l’IA est l’un de ces problèmes que vous ne remarquerez probablement pas lors d’une première exécution, mais c’est évident lors d’une rediffusion ou lors de plusieurs tentatives lors d’une même rencontre. J’ai vu des ennemis se détruire avec leurs propres mines de proximité, se faire exploser avec des lance-grenades ou oublier qu’ils étaient censés me combattre.

Ce n’est pas non plus un jeu que vous sortez pour épater vos amis avec la puissance de votre matériel de jeu. SS23 ressemble à un remaster HD d’un jeu PlayStation 2, surtout lorsque vous combattez des mutants. Les robots ont tous l’air convenablement meurtriers, en particulier les droïdes de sécurité, mais les mutants et les cadavres humains ressemblent à un effet pratique bon marché d’un film B des années 80.

Examen du choc du système – L’essentiel

Capture d’écran par GameSkinny

Avantages

Lo-fi mais immersif.
Difficile, mais largement juste une fois que vous l’avez compris.
SHODAN reste l’un des grands méchants du jeu vidéo.
Une expérience véritablement énervante, sans peur des sauts ni piqûres musicales cuivrées.

Les inconvénients

C’est un peu moche, même si c’est fait exprès.
Les ennemis sont tous vraiment stupides.
Délibérément conçu pour jouer comme un jeu de 25 ans.
Le mini-jeu de piratage du cyberespace me donne mal à la tête.

Il y a beaucoup de choses à propos de System Shock qui semblent encore avoir presque 30 ans, et la plupart des mises à jour apportées par Nightdive sont au service de donner l’impression qu’il n’en a « que » presque 25. Il est obsolète mécaniquement, narrativement et visuellement, tout cela était clairement au service de faire en sorte que SS23 se sente comme un classique rétro perdu.

C’est toujours l’une des expériences les plus tendues de tous les jeux cette année, et la plupart de ses décisions ne jouent qu’en sa faveur. Citadel Station n’a pas de sens, et c’est en partie ce qui le rend dangereux. Si vous pouvez gérer cela, et si vous aimez ce genre de gameplay mordant et tranchant, System Shock 2023 vaut bien votre temps.

[Note: Nightdive Studios provided the PC copy of System Shock used for this review.]

Image via Nightdive Studios