Noël 2014. Mark, 15 ans, regarde son téléphone pendant qu'il prend le train pour se rendre à l'école, essayant d'éviter de penser au devoir qu'il a oublié de faire. Il parcourt Facebook, j'aime les photos de ses amis et les commentaires laissés par des proches bien intentionnés. Il parcourt les articles de presse traitant des catastrophes naturelles, de la famine et de la politique. Un ami lui donne un aperçu du livre qu'il était censé lire en classe.
Ce sont les premières minutes de Until Then, et elles vous disent pratiquement tout ce que vous devez savoir sur cette aventure narrative de Polychroma Games, basée aux Philippines. Vous passerez votre temps à vous engager dans un monde magnifiquement réalisé, rempli de culture, de personnages dynamiques et de quelque chose de profondément troublant juste sous la surface. C'est juste que vous allez aborder ces choses à travers les yeux d'un adolescent qui préférerait de loin dormir ou jouer à des jeux vidéo.
La magie dans le banal
Image via les jeux Polychroma 
Mécaniquement, Until Then porte une nette influence de jeux comme Night in the Woods. Votre principale interaction avec le jeu consiste à vous promener d'un endroit à l'autre, à avoir des conversations avec un groupe de personnages sympathiques et à réaliser de petits moments d'interactivité ici et là. En fait, les mini-jeux disséminés dans Until Then rappellent énormément ce jeu précédent. Ce que fait Until Then pour se séparer, c'est se pencher sur le banal avec un sens encore plus grand du détail et de la spécificité.
Le premier moment d’interactivité survient avant même le début du jeu. Lorsque vous appuyez sur Démarrer dans le menu principal, une alarme retentit. Le menu disparaît, mais le bouton Démarrer reste. Vous frappez à nouveau et l'alarme retentit à nouveau. Alors que le menu évolue de manière transparente dans le jeu, votre première tâche consiste à réveiller Mark, bien contre sa volonté. À partir de là, vous l’aiderez à boutonner sa chemise, à acheter un billet de train et à répondre à quelques SMS. Il n'y a pas d'activité si petite que Until Then ne construira pas un moment d'interactivité autour d'elle.
Ces mini-jeux banals sont là où réside la véritable magie d'Until Then. Ils vous entraînent sans effort dans l'univers du jeu et confèrent même à ses aspects les plus stylisés une impression tangible de poids. Ils sont rarement particulièrement profonds ou complexes, mais ils donnent de l'espace à ces petits moments intimes de l'adolescence comme commander un déjeuner, se frayer un chemin à travers un rapport de lecture que vous avez oublié de terminer et avoir enfin la chance d'envoyer un texto à la fille que vous (et tout le monde) aimez.
Style et substance
Le style visuel de Jusqu’à ce moment-là a largement contribué à capter l’attention dans les aperçus, et pour cause. Le magnifique pixel art confère une douce nostalgie à chaque scène. La palette de couleurs est particulièrement magnifique, mélangée aux effets de lumière pour rendre chaque scène palpablement vivante. Lorsque Mark est coincé en classe, vous pouvez pratiquement sentir la chaleur accablante sur sa nuque à travers les fenêtres.
Le pixel art permet également à Until Then de présenter certaines des animations les plus expressives dans un jeu narratif de ce type depuis longtemps. Des jeux comme Night in the Woods et Oxenfree s'appuient davantage sur la conception des personnages et des poses expressives pour se communiquer visuellement. Jusqu'à ce moment-là, en revanche, est rempli d'animations magnifiques et incroyablement détaillées, du cycle de marche parfaitement paresseux de Mark à quelqu'un jetant ses bras autour d'un ami cher dans un moment de crise.
Si vous avez joué à beaucoup de jeux narratifs, Jusqu'à ce moment-là, cela ne semble pas vraiment vous surprendre. Cependant, Jusqu’à ce qu’il y ait plus que ce qu’une première impression pourrait suggérer. Si l’on y regarde de plus près, on comprend dès le début qu’il se passe quelque chose d’étrange. Les personnages font constamment référence aux blessures et aux maladies qui semblent résulter des tremblements de terre et des ouragans. Les informations sur le téléphone de Mark parlent de catastrophes, de troubles politiques et de quelque chose connu simplement sous le nom de « La décision ». Bientôt, Mark commence à ressentir un sentiment de déjà-vu, rendu encore plus étrange par le fait qu'il n'est pas le seul à en faire l'expérience.
L'intrigue de Until Then se déroule assez lentement pour qu'il semble mal de gâcher l'une des surprises majeures, mais à chaque nouveau tour, le simple fait de vivre au jour le jour à travers les différents mini-jeux du jeu et la beauté contagieuse du style pixel art commence à se faire sentir davantage. et plus fragile.
Un protagoniste à plusieurs niveaux
Image via les jeux Polychroma
À première vue, Mark semble être un protagoniste endormi et vierge. Le genre de personnage principal inspiré de l’anime conçu sur lequel les jeunes hommes peuvent facilement se projeter. Mais au fur et à mesure que le jeu progresse, il devient clair que Mark est un enfant à l’aube d’une véritable période de transition dans sa vie. Pendant que vous jouez, tout dans Until Then semble être à la limite. Mark n'est qu'à quelques tests ratés de l'expulsion. Le monde extérieur est sur le point de sombrer dans le chaos total.
Mark et ses amis existent dans cet espace entre l'enfance et l'âge adulte, où il semble qu'un seul pas suffirait à vous envoyer dans un monde entièrement nouveau. Certains acceptent le changement ; certains le rejettent. Et au milieu se trouve Mark, apparemment incapable de faire autre chose que jouer à des jeux vidéo et dormir tard. Il s'agit d'une position délicate pour un personnage car, sans motivation quant aux raisons pour lesquelles Mark fait les choses qu'il fait, il est difficile pour un joueur de trouver sa propre motivation.
Dans le deuxième chapitre du jeu, Polychroma Games commence à révéler ce qu'il fait réellement avec Until Then. Mark vit seul, son père travaille quelque part loin et sa mère semble simplement… absente. Mark erre dans la maison, essayant de trouver quelque chose pour occuper son temps. Il essaie de regarder une terrible télévision locale. Il essaie de jouer à certains des jeux non joués de sa bibliothèque. Rien ne fonctionne. Finalement, il se retrouve à discuter, sans succès, avec des inconnus sur son téléphone. C'est un moment bien réel dans la vie de nombreux adolescents. Mark s'ouvre au monde pour trouver une sorte de connexion qu'il ne peut tout simplement pas trouver. C'est à ce moment-là que Mark apparaît clairement. Ce n'est pas seulement une page vierge. C'est un jeune garçon laissé seul dans un monde qu'il a du mal à comprendre, et encore moins à trouver sa place. Mark et vous pouvez parfois errer sans direction d'une scène à l'autre, mais c'est parce que Mark n'a personne pour lui donner une direction.
Cette approche du personnage et de l'histoire se traduit également par un rythme qui a tendance à s'éterniser de temps en temps. L'intrigue met beaucoup de temps à se terminer et, même si les interactions délicieuses entre les personnages aident, ils ne peuvent pas supporter à eux seuls le poids du récit. C'est une chance que lorsque l'histoire commence à cuisiner, elle cuisine vraiment.
Un casting de personnages adorables
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Il n’est pas surprenant que Jusqu’à ce soit plus excitant lorsque Mark se connecte avec les gens qui l’entourent. Ces moments cèdent la place à des prouesses mécaniques comme embrocher des boulettes de poisson dans l'huile ou jouer à des jeux à la foire. Mais ils offrent également certains des moments narratifs les plus charmants et dynamiques, comme lorsque Mark et son camarade de classe tentent de rédiger un essai sur Crime and Punishment ou lorsque Mark et un nouveau béguin/ennemi s'assoient pour peindre ensemble. Jusqu'à ce moment-là n'est jamais plus terne dans sa conception que lorsque Mark est seul, et il est difficile de ne pas avoir l'impression que c'est intentionnel.
Les personnages sont écrits de la même manière qu'ils sont animés – de manière générale et pas tout à fait naturelle, mais avec tellement de charisme et de charme qu'il est trop facile de s'y connecter. Ils parlent avec une familiarité facile, faisant même référence à des blagues partagées dont le joueur n'est peut-être pas au courant. De Louise, la présidente de classe apparemment parfaite, à Cathy, la boule d'énergie éternellement amoureuse qui porte clairement un poids qu'elle ne veut pas que quiconque voie, elles ont toutes plus de choses sous la surface que leurs affections d'adolescentes ne pourraient le suggérer à première vue. .
Malheureusement, le dialogue lui-même peut parfois être un peu guindé. Ceci est probablement dû à la localisation et constitue rarement un problème suffisant pour nuire au charisme du scénario du jeu dans son ensemble.
Jusque-là – l’essentiel
Avantages
- Beau style pixel art
- Des personnages charmants
- Une histoire profondément émouvante
- Un gameplay qui célèbre le banal
Les inconvénients
- Rythme lent
- Dialogues maladroits occasionnels
- Ne fait pas grand chose, c'est nouveau
Si vous aimez les aventures narratives, les histoires de passage à l'âge adulte, ou si vous avez simplement une place spéciale dans votre cœur pour les complexités de l'adolescence, Until Then est un jeu qui vaut absolument la peine d'être joué. Même s'il ne s'agit peut-être pas du jeu le plus innovant de 2024, il n'en reste pas moins l'un des plus convaincants sur le plan narratif, visuellement frappant et fidèle à la réalité. Même si le monde de Until Then se tord et s’effondre, il ne perd jamais de vue le véritable noyau humain de son histoire ni les personnages qui rendent son monde si intéressant à visiter.
Gameplay testé sur PC. Code fourni par Polychroma Games.
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Bilan d'ici là : une aventure narrative qui trouve la beauté dans les petites choses
Le diable est vraiment dans les détails dans Until Then, une aventure narrative réconfortante.
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